古代エジプト語のペル・アア（大きな家の意）つまり、王宮そのものを表す言葉が語源。ヘブライ語で書かれた旧約聖書においてはパロ（par‘ōh）、プトレマイオス朝などのギリシア語ではファラオ（pharaō）である。アラビア語のクルアーンではフィルアウンと呼ばれる。エジプトの王は五つの称号（誕生名、即位名、黄金のホルス名、ネブティ名（二女神名）、ホルス名）があり、個人に関する二つの称号（誕生名、即位名）はカルトゥーシュ（ヒエログリフの楕円形の枠の事。王を霊的に守護する役割がある。）の中にヒエログリフで記された。ファラオという概念は時代を追う毎に変化を続け、次第に神格化していきホルス神の化身であるとされ、第5王朝以降には太陽神ラーの息子であるとされる様になった。
